Messine est une ville portuaire sicilienne animée, située entre la mer Ionienne et le détroit de Messine. Connue pour son élégant front de mer, son histoire haute en couleur et ses vues spectaculaires sur la Calabre, elle constitue la principale porte d’entrée du nord-est de la Sicile et un point de départ très apprécié pour des excursions à Taormine et sur l’Etna.

La ville a été façonnée par les influences grecques, romaines, byzantines, arabes, normandes et espagnoles, même si une grande partie de Messine a été reconstruite après le terrible tremblement de terre de 1908. Les navires de croisière accostent à proximité du centre historique, ce qui permet de découvrir Messine à pied ou de combiner une courte visite de la ville avec une excursion à Taormine.

Perchée en hauteur au-dessus de la côte, Taormine offre l’une des excursions à la journée les plus mémorables de Sicile. Son théâtre grec antique, ses ruelles fleuries et ses vues spectaculaires sur l’Etna et la mer en font une destination favorite des passagers de croisière qui visitent Messine.

Principales attractions et sites à découvrir

• La cathédrale de Messine et son campanile : La cathédrale est le cœur de la ville et se dresse sur la Piazza del Duomo. Son impressionnante tour-horloge astronomique propose un spectacle mécanique à certaines heures de la journée, tandis que la place abrite également l’élégante fontaine d’Orion.
• L’église de la Santissima Annunziata dei Catalani : Cette église médiévale remarquable associe des éléments architecturaux normands, byzantins et arabes. Elle compte parmi les édifices historiques les plus importants de Messine.
• Le musée régional de Messine : Le musée présente d’importantes œuvres siciliennes, notamment des peintures du Caravage et d’Antonello da Messina, ainsi que des sculptures et des objets décoratifs de la région.
• Le sanctuaire du Christ-Roi : Situé au-dessus de la ville, ce monument offre de vastes panoramas sur Messine, le port et le détroit de Messine. La visite est particulièrement agréable par temps dégagé.
• Le théâtre grec de Taormine : Construit à l’origine par les Grecs puis agrandi par les Romains, le théâtre est le site emblématique de Taormine. Son cadre, avec l’Etna et la côte ionienne en toile de fond, est exceptionnel.
• Le Corso Umberto et le centre historique de Taormine : La principale rue piétonne de Taormine relie la Porta Messina à la Porta Catania, en passant devant des boutiques, des cafés, des églises et des piazzas animées.
• La Villa Comunale : Les jardins publics de Taormine offrent une pause paisible loin de l’agitation du centre, avec des plantes insolites, des structures ornementales et de magnifiques points de vue sur la côte.

Plages

Le front de mer de Messine n’est pas principalement une destination balnéaire, mais plusieurs zones côtières agréables sont accessibles en transports locaux ou dans le cadre d’une excursion organisée. Capo Peloro, à la pointe nord-est de la Sicile, est réputé pour ses plages et sa situation entre le détroit de Messine et la mer Tyrrhénienne.

Près de Taormine, Isola Bella est le site côtier le plus célèbre. Cette petite réserve naturelle est reliée au rivage par une étroite bande de plage et séduit par ses eaux limpides et son cadre spectaculaire. La station balnéaire voisine de Giardini Naxos possède également une longue plage, des restaurants en bord de mer et des vues sur Taormine. L’accès à certaines plages comporte des escaliers ou des chemins irréguliers : des chaussures confortables sont donc recommandées.

Produits locaux et shopping

Messine et l’est de la Sicile sont d’excellents endroits pour acheter des produits alimentaires régionaux et de l’artisanat traditionnel. Recherchez des conserves d’agrumes siciliens, des spécialités à la pistache, des amandes, de l’huile d’olive produite localement et des bouteilles de vin sicilien. La région de l’Etna est particulièrement réputée pour ses vins élaborés à partir de raisins cultivés sur les pentes volcaniques.

Les céramiques siciliennes traditionnelles, les carreaux décorés et les poteries peintes à la main font des souvenirs originaux. Les boutiques de Taormine proposent également des bijoux fabriqués localement, des articles en cuir, des textiles brodés et des objets décoratifs siciliens colorés. Pour un cadeau gourmand, les douceurs aux amandes, les produits à la pistache et les gourmandises parfumées aux agrumes sont faciles à rapporter. Prenez le temps de vérifier que les produits portent bien la mention « fabriqué en Sicile » plutôt qu’une indication générique.

Gastronomie et cuisine locale

La cuisine de Messine associe fruits de mer, agrumes, légumes et généreuse cuisine de rue sicilienne. Goûtez un pidone messinese, une pâte pliée garnie notamment d’endive, de fromage et d’anchois, ou découvrez les arancini siciliens, des boulettes de riz frites généralement farcies de ragù, de fromage ou d’autres préparations salées.

L’espadon frais est une spécialité locale très appréciée et peut être grillé, cuit au four ou servi dans des plats de pâtes. Parmi les autres grands classiques siciliens à goûter figurent les pâtes alla Norma, préparées avec de l’aubergine, de la tomate, du basilic et de la ricotta salata, ainsi que la caponata, un plat d’aubergines aigre-doux.

Pour une note sucrée, commandez une granita accompagnée d’une brioche moelleuse, notamment parfumée à l’amande, au citron ou au café. Les cannoli, la cassata et la pignolata messinese, une pâtisserie traditionnelle nappée de miel ou de chocolat et de glaçage au citron, sont également très appréciés. Les vins siciliens et les boissons à base d’agrumes accompagnent à merveille de nombreux plats locaux.

Conseils pour les passagers de croisière

• Commencez par le centre-ville : Le port de croisière de Messine se trouve à proximité du centre historique, et de nombreux sites incontournables sont accessibles à pied. La Piazza del Duomo, la cathédrale, l’horloge astronomique et la fontaine d’Orion constituent de parfaites premières étapes.
• Prévoyez le spectacle de l’horloge : Consultez les horaires du jour sur place si vous souhaitez voir les personnages animés de l’horloge astronomique et prévoyez d’arriver à l’avance sur la Piazza del Duomo.
• Choisissez Taormine pour une excursion d’une journée complète : Taormine se trouve à l’extérieur de Messine et se visite de préférence dans le cadre d’une excursion organisée, avec un transfert privé réservé à l’avance ou grâce à des transports en commun soigneusement planifiés. Prévoyez suffisamment de temps pour le trajet retour et respectez l’heure limite d’embarquement recommandée par la compagnie de croisière.
• Attendez-vous à rencontrer du monde à Taormine : Le centre historique peut être très fréquenté, notamment autour du Corso Umberto et du théâtre grec. Visiter le théâtre au début de votre excursion peut rendre l’expérience plus agréable.
• Portez des chaussures adaptées : La zone portuaire de Messine est relativement facile à explorer, tandis que Taormine possède des rues escarpées, des escaliers et des pavés irréguliers. Des chaussures confortables sont également indispensables pour accéder aux plages.
• Goûtez aux spécialités locales près du centre : Un en-cas rapide composé d’un arancino, d’un pidone ou d’une granita permet de savourer les spécialités siciliennes sans consacrer trop de temps à un restaurant.
• Surveillez le temps de trajet retour : La circulation et l’affluence saisonnière peuvent rallonger les trajets entre Messine et Taormine. Les visiteurs indépendants doivent donc prévoir une marge suffisante avant de regagner le navire.